Scott Summers et son frère Alex sont les fils d'un pilote militaire dont l'avion est attaqué par un vaisseau Shi'ar alors qu'il rentre de mission. Les parents éjectent leurs deux fils en parachute, qui se retrouvent orphelins et blessés, Scott souffre d'une lésion cérébrale qui endommage le mécanisme de contrôle de ses pouvoirs, l'empêchant de fermer ses yeux sans libérer ses rayons. Placé dans un orphelinat à Omaha, Nebraska, géré secrètement par Mister Sinister, qui manipule sa vie depuis l'enfance il grandit dans l'isolement et l'anxiété, portant le poids de pouvoirs qu'il ne peut pas contrôler. C'est Xavier qui le retrouve et lui offre les lunettes de quartz qui lui permettent enfin de fonctionner normalement.

Premier X-Man recruté dans X-Men #1 (1963), créé par Stan Lee et Jack Kirby, Cyclops est depuis soixante ans le pilier central de la franchise X-Men. Sa mutation produit un flux continu de force cinétique concentrée à travers ses yeux, des rayons capables de percer l'acier et qui ne peuvent être contrôlés que par du quartz de rubis. La lésion cérébrale héritée du crash de son enfance l'empêche de développer un contrôle mental des rayons comme les autres mutants le font naturellement, le condamnant à porter sa visière en permanence. Sous la tutelle de Xavier, il devient le premier X-Man et rapidement le chef tactique de l'équipe un rôle qu'il remplit avec une efficacité redoutable mais au prix d'une distance émotionnelle croissante avec ses équipiers. Sa relation avec Jean Grey est l'une des plus importantes, la perte de Jean lors de la Saga du Phénix (Uncanny X-Men #137, 1980), puis le retour de Jean et leurs retrouvailles, puis sa mort finale, constituent le fil émotionnel central de sa vie. Sa trajectoire dans les comics modernes est celle d'une radicalisation progressive face à la persécution des mutants, d'abord héros respectueux des institutions, il devient après House of M et la réduction catastrophique du nombre de mutants, un chef de guerre prêt à tout pour la survie de son peuple. Durant Avengers vs. X-Men (2012), devenu Avatar de la Phénix, il tue Charles Xavier son mentor sous l'influence de la Force Phénix, acte qui le marque comme le moment de basculement définitif. Dans All-New X-Men et les séries suivantes, il est perçu par une partie de la communauté comme un terroriste, par l'autre comme le seul dirigeant qui ait dit la vérité. Ses principaux alliés sont Emma Frost (avec qui il entretient une relation romantique longue), Wolverine (rivalité et respect mêlés), et Magneto (alliance stratégique tardive).

Dans Uncanny X-Men #175 (1983), Chris Claremont révèle que Mister Sinister avait organisé la rencontre entre Scott Summers et Madelyne Pryor, un clone de Jean Grey qu'il avait créé dans le but précis d'obtenir leur descendance. Scott, qui ignorait tout de cette manipulation, avait cru refaire sa vie après la mort de Jean, pour réaliser que son mariage entier avait été orchestré par un généticien obsessionnel. Cette révélation rétroactive, typique de l'écriture longue des X-Men, transforme l'une des décisions les plus heureuses de sa vie en une manipulation soigneusement planifiée et illustre mieux que tout la malédiction de Cyclops, ne jamais être certain que ses choix sont vraiment les siens.

Cyclops est le personnage le plus tragique et le plus important de l'univers X-Men non pas pour ses pouvoirs, mais pour ce que sa trajectoire représente, l'histoire d'un homme qui a consacré toute sa vie à une cause juste, et qui a fini par perdre sa boussole morale à force de sacrifices. Son importance est fondamentale, il est le miroir de toutes les questions sur les fins et les moyens, sur le leadership et ses dérives, sur ce qu'on devient quand on se bat trop longtemps pour survivre. Le thème central qu'il incarne est celui du héros qui devient ce contre quoi il s'est battu et la question, jamais tranchée, de savoir si ce glissement était inévitable ou tragiquement évitable.