Nathan Summers, fils de Cyclope et de Madelyne Pryor, est ciblé dès sa naissance par Apocalypse qui l'infecte du virus techno-organique pour en faire une arme biologique. Pour le sauver, Cyclope envoie le nourrisson deux mille ans dans le futur avec une femme de l'ordre Askani qui peut le soigner partiellement. Nathan grandit dans un futur dystopique dominé par Apocalypse, enfance de guerre, de perte et de survie constante qui forge un soldat avant même qu'il soit adulte. Il revient dans son propre passé sous l'identité de Cable, adulte dans le présent de ses parents, portant les cicatrices d'une guerre que lui seul a vécue.

Cable apparaît pour la première fois (en tant que Nathan) dans Uncanny X-Men #201 (1986), créé par Chris Claremont, avant d'être développé comme Cable par Rob Liefeld et Louise Simonson dans New Mutants #87 (1990). Le virus techno-organique qui ronge son corps depuis l'enfance consume environ 90% de ses capacités psioniques, qu'il utilise en permanence pour maintenir la progression du virus sous contrôle. La puissance résiduelle (10%) est néanmoins suffisante pour une télépathie et une télékinésie puissantes. Sans le virus, Cable serait l'un des mutants les plus puissants jamais créés. Son arsenal militaire, armes futuristes de sa timeline d'origine, compense cette limitation. Il fonde X-Force, une équipe d'opérations offensives contrastant avec la posture défensive des X-Men classiques et entraîne les New Mutants. Il adopte Hope Summers dans le futur, la protégeant pendant des années contre ceux qui veulent la tuer ou la contrôler, relation père-fille qui est le lien le plus sincère de son histoire. Ses confrontations avec Stryfe, son clone créé par Apocalypse, qui a grandi à sa place comme arme, fait partie de ses ennemis les plus personnels.

Dans les récits des années 1990 consacrés à Cable, sa relation avec Cyclops prend une dimension profondément tragique. Scott se retrouve face à un homme adulte marqué par un futur apocalyptique, tout en sachant qu'il s'agit du bébé qu'il a dû envoyer dans le futur pour lui sauver la vie. Leur relation est souvent caractérisée par des silences, des hésitations et l'impossibilité de rattraper le temps perdu.

Cable est l'un des personnages les plus tragiquement construits, fils envoyé dans le futur pour être sauvé, revenu adulte pour protéger le présent, utilisant la majorité de sa puissance à survivre plutôt qu'à agir. Son importance dans la continuité X-Men tient à sa fondation de X-Force et à son rôle de père d'Hope Summers. Le thème central qu'il incarne est celui du sacrifice comme condition permanente, un homme dont toute l'existence est une guerre contre son propre corps et contre le futur qu'il a déjà vécu.