Attuma naît parmi les Barbares des profondeurs, une tribu atlante nomade et guerrière, distincte de la civilisation atlantéenne établie que dirige Namor. Dès sa naissance, une prophétie atlante annonce qu'un enfant barbare des profondeurs renversera un jour Atlantis ce qui fait d'Attuma une menace identifiée de longue date par les autorités atlantes. Rejeté par la civilisation dominante précisément à cause de cette prophétie, il grandit dans une culture de la force brute et de la conquête, nourrissant contre Atlantis et contre Namor une haine mêlée d'une jalousie obsessionnelle pour le trône qui, selon lui, lui revient de droit.

Attuma apparaît pour la première fois dans Fantastic Four #33 (1964), créé par Stan Lee et Jack Kirby. Dès ses premières apparitions, il est établi comme l'une des forces militaires les plus redoutables du monde sous-marin, dont la puissance physique dépasse celle de la plupart des Atlantes rivalisant avec Namor lui-même, bien que le Sous-Marinier finisse généralement par l'emporter. Ses pouvoirs sont ceux d'un Atlante poussé à leur maximum, force colossale, endurance quasi illimitée, résistance aux pressions abyssales et aux températures extrêmes des grands fonds, et une maîtrise du combat corps à corps et aux armes traditionnelles atlantes (épée, trident) que des siècles de guerre tribale ont perfectionnée. Ses ambitions sont simples et constantes, s'emparer du trône d'Atlantis, soumettre Namor, et étendre la domination atlante sur le monde des surfaces. Il attaque Atlantis à de multiples reprises, parvenant même à la conquérir temporairement à plusieurs occasions, forçant Namor à des alliances de circonstance avec des héros de surface comme les Avengers et les Fantastic Four. En dehors du monde sous-marin, Attuma s'allie à des organisations criminelles et vilaines de surface notamment le Cabal du Crâne Rouge, l'Intelligencia et le réseau du Hood dans des coalitions opportunistes qui servent ses intérêts de conquérant. Sa fille Andromeda représente l'une des rares dimensions personnelles de son personnage, elle choisit une voie différente de celle de son père, ce qui crée une tension familiale discrète mais réelle. Ses confrontations avec Namor restent l'axe central de toute sa trajectoire narrative.

Dans Defenders #7 (1973), Attuma capture les Defenders Namor, Hulk, Silver Surfer et Doctor Strange et les emprisonne dans ses donjons sous-marins, convaincu d'avoir enfin neutralisé tous ses ennemis d'un seul coup. Le plan tourne court de façon spectaculaire lorsque Hulk, simplement irrité par la situation, brise ses chaînes et ses murs comme un enfant renversant des cubes. Attuma, qui avait passé des semaines à planifier cette opération, se retrouve à devoir fuir devant un Hulk principalement mécontent. Cette séquence, emblématique de l'humour involontaire du personnage, illustre l'écart permanent entre ses ambitions colossales et la réalité de ses confrontations.

Attuma est l'antagoniste sous-marin par excellence, un conquistador des abysses dont l'ambition ne faiblit jamais malgré des décennies de défaites. Il est la menace récurrente qui force Namor à défendre Atlantis encore et encore, et le force à des coalitions héroïques inattendues entre le monde de la surface et le monde sous-marin. Le thème central qu'il incarne est celui de l'ambition, un homme né sous une prophétie de conquête, condamné à la poursuivre indéfiniment sans jamais l'accomplir pleinement.