Natasha Romanova naît à Stalingrad et perd ses parents lors du siège de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. Recueillie par Ivan Petrovitch, elle est ensuite intégrée au programme soviétique "Chambre Rouge" une école secrète qui forme des agents féminins d'élite à l'espionnage, la manipulation, le combat et l'assassinat depuis leur plus jeune âge. Conditionnée dès l'enfance, implantée de faux souvenirs pour effacer son passé réel et forger une identité d'agent idéal, Natasha devient la Veuve Noire arme parfaite du KGB. Toute sa vie adulte sera, en partie, une tentative de démêler ce qui est réellement elle et de ce que le programme a fabriqué.

Black Widow apparaît pour la première fois dans Tales of Suspense #52 (1964), créée par Stan Lee, Don Rico et Don Heck, initialement comme antagoniste d'Iron Man au service du KGB. Sa trajectoire vers le camp des héros est progressive et marquée par de nombreuses ambiguïtés morales, c'est une femme qui choisit sa propre voie en dehors des structures qui l'ont formée. Ses capacités physiques sont celles d'un être humain porté à son absolu niveau d'excellence par des décennies d'entraînement, amplifiées par un traitement biochimique soviétique lui conférant une longévité étendue et des réflexes légèrement surhumains. Ses Morsures de Veuve bracelets électroniques générant des décharges à haute tension sont son arme signature, complétée par une maîtrise du corps à corps, des armes à feu, de l'infiltration et du déguisement. Elle intègre les Avengers, devient l'une des agentes les plus importantes du S.H.I.E.L.D., et développe des relations complexes avec Hawkeye, son partenaire de longue date avec qui elle partage une histoire profonde, et Daredevil, avec qui elle entretient une relation romantique. Sa rivalité avec Yelena Belova, une autre diplômée de la Chambre Rouge qui revendique le titre de Veuve Noire, est l'une des dynamiques les plus intéressantes de son histoire deux produits du même programme, ayant fait des choix radicalement différents. L'arc Name of the Rose et les séries de Nathan Edmondson et Kelly Thompson approfondissent sa psychologie et son rapport à un passé que ni elle ni ses victimes ne peuvent effacer.

Dans Avengers #111 (1973), Black Widow affronte seule Magnéto pour protéger les Avengers neutralisés par ses pouvoirs magnétiques. Sans pouvoirs surhumains face au maître du magnétisme, elle utilise exclusivement sa ruse, son environnement et ses équipements pour tenir tête assez longtemps pour permettre à ses coéquipiers de se rétablir. Cette séquence, souvent citée par les lecteurs, illustre mieux que n'importe quelle autre ce qui définit Natasha Romanova, elle ne gagne pas toujours, mais elle ne cède jamais.

Black Widow est l'une des figures les plus importantes et l'archétype de l'agent humain dans un monde de surhumains. Sa force ne réside pas dans des pouvoirs extraordinaires mais dans une volonté, une compétence et une résilience forgées dans les conditions les plus brutales. Son importance dans la continuité tient à sa longévité narrative, à ses relations avec de nombreux personnages centraux, et à une complexité morale rare parmi les héros. Le thème central qu'elle incarne est celui de la rédemption comme processus permanent, non pas un moment de grâce, mais un choix répété chaque jour de ne pas être ce qu'on vous a appris à être.