Matt Murdock grandit dans le quartier pauvre de Hell's Kitchen à Manhattan, élevé seul par son père Jack, boxeur de seconde zone, homme doux et aimant, qui jure à son fils de lui offrir une vie meilleure que la sienne par les études plutôt que les poings. Matt obéit et travaille avec acharnement, jusqu'au jour où, tentant de sauver un aveugle d'un accident de camion, il est aspergé par une substance chimique radioactive qui détruit sa vue mais décuple tous ses autres sens à un niveau surhumain. Peu après, Jack Murdock est assassiné par des hommes de main de la pègre après avoir refusé de perdre un combat arrangé. Matt, orphelin et aveugle, jure de lutter contre l'injustice, un serment qui prendra deux formes simultanées et contradictoires, le droit et le masque.

Daredevil apparaît dans Daredevil #1 (1964), créé par Stan Lee et Bill Everett, avant d'être révolutionné par Frank Miller dans les années 1980. La substance radioactive a privé Matt de la vue mais lui a conféré un sens radar, une perception à 360 degrés fonctionnant comme un sonar humain, ainsi qu'une ouïe capable d'entendre un battement de cœur à travers plusieurs murs, lui permettant de détecter les mensonges, un odorat comparable à celui d'un chien de pistage, et un toucher si développé qu'il peut lire l'encre imprimée sur une page. Formé au combat par le mystérieux Stick, maître d'arts martiaux, Matt devient un acrobate et combattant d'élite, dont la matraque bilboquet est une arme aussi précise que déstabilisante. Son arc le plus fondateur, Born Again de Frank Miller (1986), voit le Kingpin découvrir son identité secrète, via une informatrice, et systématiquement détruire sa vie, ses finances, sa réputation juridique, ses relations, sa santé mentale, jusqu'à le réduire à l'errance dans les rues de Hell's Kitchen. Cette destruction méthodique et la reconstruction qui s'ensuit restent l'une des narrations les plus puissantes. Sa relation avec Elektra Natchios, guerrière ninja, ancienne amante, assassinée par Bullseye et ressuscitée, est l'une des histoires d'amour les plus tragiques. Bullseye, assassin à la précision absolue, est son antagoniste le plus direct et le plus personnel. Matt prend également la tête de la Main, organisation ninja, dans un arc qui met à l'épreuve ses principes moraux les plus profonds. Sa foi catholique, source de culpabilité, de résilience et de code moral, traverse toute sa continuité comme un fil rouge, faisant de lui l'un des personnages les plus spirituels.

Dans Daredevil #181 (1982) de Frank Miller, Bullseye tue Elektra d'un coup de sa propre sai. Daredevil arrive trop tard, tient Elektra mourante dans ses bras, et choisit de ne pas tuer Bullseye en retour, décision qui lui coûte psychologiquement davantage que n'importe quelle blessure physique. Cette scène, dessinée avec une économie visuelle saisissante par Miller, reste l'un des moments les plus cités de l'histoire des comics comme exemple parfait de ce que le médium peut accomplir sur le plan émotionnel.

Daredevil est l'un des personnages les plus humains et les plus profonds, un homme sans pouvoirs transcendants qui choisit chaque nuit de descendre dans les rues les plus sombres de New York avec des principes moraux qui l'épuisent autant qu'ils le définissent. Son importance tient à la densité narrative de soixante ans de continuité, à sa galerie d'antagonistes parmi les plus riches, et à sa capacité à explorer des thèmes, foi, justice, identité et résilience, que peu d'autres superhéros abordent avec cette profondeur. Le thème central qu'il incarne est celui de la justice comme croix, la conviction que faire ce qui est juste ne procure aucune paix, et que c'est précisément pour cela qu'il faut continuer.