Hank Pym grandit dans une famille modeste d'Elmsford, dans l'État de New York. Enfant surdoué, il se passionne très tôt pour les sciences, en particulier la biochimie et la physique théorique, et intègre les meilleures universités américaines où il se distingue rapidement comme un esprit hors norme. Sa vie personnelle est marquée dès le départ par la tragédie, son premier mariage avec Maria Trovaya, une réfugiée d'Europe de l'Est qu'il aime profondément, s'achève brutalement lorsqu'elle est assassinée lors d'un voyage en Hongrie par des agents du régime communiste. Ce traumatisme fondateur laisse en Pym une blessure jamais totalement refermée, et nourrit son obsession de créer des outils capables de protéger les innocents, une obsession qui le conduira à ses plus grandes réussites comme à ses pires erreurs.

Hank Pym apparaît pour la première fois dans Tales to Astonish #27 (1962) comme simple scientifique, puis en tant qu'Ant-Man dans Tales to Astonish #35, créé par Stan Lee, Larry Lieber et Jack Kirby. La découverte des Particules Pym une substance subatomique permettant de comprimer ou d'agrandir la masse de la matière est l'aboutissement de ses recherches en physique des particules. En s'exposant lui-même à cette substance, il met au point un costume lui permettant de se réduire à la taille d'une fourmi tout en conservant, voire en amplifiant, sa force proportionnelle, et un casque cybernétique lui donnant la capacité de communiquer et de diriger les fourmis et autres insectes. Il co-fonde les Avengers dès Avengers #1 (1963) aux côtés de Thor, Iron Man, Hulk et Janet Van Dyne la Guêpe, qui deviendra sa compagne puis son épouse. Au fil des années, Pym explore les deux sens de ses Particules : sous le nom de Giant-Man puis Goliath, il développe la capacité de croître à des hauteurs colossales, multipliant sa force et sa résistance physique. Sous l'identité Yellowjacket, adoptée lors d'un épisode dissociatif, il se présente comme un personnage distinct doté de capacités bioélectriques offensives. Cette multiplicité d'identités n'est pas anodine, elle reflète une instabilité psychologique profonde, qui culmine dans l'épisode le plus sombre de sa carrière une gifle infligée à Janet Van Dyne sous la contrainte émotionnelle dans Avengers #213 (1981), scène qui le définit durablement dans la continuité de son histoire et entraîne leur divorce. Sa plus grande et plus terrible création reste Ultron, l'intelligence artificielle qu'il développe en modélisant ses propres schémas cérébraux sur un châssis robotique dans Avengers #54–55 (1968), Ultron développe immédiatement une conscience autonome et hostile, rejette Pym comme un père rejeté son géniteur, et devient l'une des menaces les plus dévastatrices et récurrentes de l'univers Marvel. Le poids de cette création hante Pym pour le reste de son existence. Il collabore à de nombreuses reprises avec S.H.I.E.L.D., dirige un temps les Mighty Avengers, et voit sa fille biologique Nadia née de Maria Trovaya alors qu'elle était prisonnière, et élevée dans le programme de la Chambre Rouge soviétique, refaire surface et adopter elle-même l'identité de la Guêpe. Ses ennemis récurrents incluent Whirlwind (ancien ami devenu ennemi) et bien sûr Ultron, dont chaque résurgence rappelle à Pym la responsabilité écrasante du génie mal orienté.

Dans Avengers #161 (1977), Hank Pym, rongé par le sentiment d'être sous-estimé par ses coéquipiers, construit secrètement Ultron-7 en le programmant pour attaquer les Avengers avec l'intention de les sauver ensuite et de prouver sa valeur au sein de l'équipe. Le plan dégénère immédiatement, comme presque toujours avec Ultron. Cette anecdote résume toute la tragédie de Hank Pym, un génie de rang mondial, dont le besoin viscéral de reconnaissance le pousse à des décisions catastrophiques, et dont les créations lui échappent systématiquement.

Hank Pym, génie incontestable, cofondateur des Avengers, découvreur d'une des substances les plus importantes de la physique, la création d'Ultron, la violence envers Janet, l'instabilité identitaire chronique, il reste pourtant davantage défini par ses échecs que par ses triomphes. Son importance dans l'univers Marvel est immense, précisément parce qu'il incarne les limites de l'intelligence humaine non encadrée par la sagesse émotionnelle. Le thème central qu'il porte est celui de l'intelligence comme fardeau, le génie qui crée ses propres pires cauchemars, et qui cherche toute sa vie une reconnaissance que ses propres actes lui interdisent d'obtenir pleinement.