Ben Grimm grandit dans le quartier pauvre de Yancy Street, enfance difficile marquée par la mort de son frère aîné Daniel dans une bagarre de gang et par l'obligation de rejoindre lui-même le gang de Yancy Street pour survivre. Cette enfance dure forge en lui une loyauté absolue envers ceux qu'il aime et une capacité à encaisser l'adversité sans se plaindre. Pilote de chasse puis d'essai exceptionnel, il est recruté par son ami de fac Reed Richards pour piloter le vaisseau spatial qui changera leurs vies.

The Thing apparaît dans Fantastic Four #1 (1961), créé par Stan Lee et Jack Kirby. Exposé aux rayons cosmiques lors du vol spatial, Ben Grimm subit la transformation la plus radicale des quatre, son corps entier se recouvre d'une carapace de roc orange, le défigurant de façon permanente. Contrairement à Reed, Sue et Johnny qui peuvent contrôler leurs pouvoirs et retrouver leur apparence normale à volonté, Ben est piégé dans sa forme monstrueuse, une incapacité qui constitue le drame central de son existence. Sa force est parmi les plus élevées, rivalisant avec celle de Hulk lors de leurs affrontements célèbres et sa résistance aux dommages physiques lui permet d'encaisser des attaques qui détruiraient tout autre être humain. Sa personnalité chaleureuse, loyale, tendre avec les enfants et les proches malgré une apparence terrifiante, est le paradoxe fondateur de son personnage. Sa relation avec Alicia Masters (artiste aveugle qui l'aime pour ce qu'il est, pas ce qu'il ressemble) est l'une des histoires d'amour les plus sincères et ses affrontements avec Hulk, rivalité amicale, sont parmi les plus appréciés. Il est le cœur émotionnel des Fantastic Four, la force brute qui protège la famille et la conscience morale qui rappelle à Reed que la science a des conséquences humaines.

Dans Fantastic Four #245 (1982), Thing retourne dans le quartier de Yancy Street, où il est immédiatement reconnu malgré son apparence. Les habitants, qui le taquinent habituellement, réagissent cette fois avec une forme de solidarité implicite face à une menace extérieure. Ben réalise que cette relation ambiguë repose autant sur l’affection que sur la moquerie, renforçant son lien avec son quartier d’origine.

The Thing est l'un des personnages les plus humains, dont la monstruosité extérieure contraste absolument avec une générosité et une loyauté intérieures sans équivalent. Son importance dans les Fantastic Four tient à son rôle de cœur émotionnel de l'équipe. Le thème central qu'il incarne est celui de la beauté intérieure face à la laideur extérieure et la dignité de continuer à vivre pleinement malgré un corps que le monde juge monstrueux.