Reed Richards est un prodige scientifique, diplômé de plusieurs universités dont le MIT et Harvard avant l'âge adulte, dont les travaux en physique théorique dépassent tout ce que la science peut suivre. Sa rencontre avec Victor Von Doom à l'université est l'une des rivalités fondatrices de l'univers Marvel, deux génies absolus dont les tempéraments opposés créent une tension immédiate. Son obsession scientifique, réelle et documentée, souvent au détriment de ses relations personnelles et familiales, est sa faille centrale et la source de ses plus grandes erreurs.

Mister Fantastic apparaît dans Fantastic Four #1 (1961), créé par Stan Lee et Jack Kirby. Ses pouvoirs élastiques, corps capable de s'étirer, se déformer et se remodeler à volonté, sont utiles mais secondaires à sa véritable arme, son intelligence. Il est classé parmi les esprits les plus brillants, capable de concevoir des technologies capables de défier des entités cosmiques, de construire des machines à voyager dans le temps et entre dimensions, et de trouver des solutions à des problèmes que les autres héros ne peuvent même pas formuler. Il dirige les Fantastic Four depuis leur création, fonde la Future Foundation' école pour enfants superdoués de toutes espèces, et est membre des Illuminati où ses décisions (dont l'exil de Hulk dans l'espace) auront des conséquences dévastatrices. Sa relation avec Docteur Doom est la rivalité la plus riche, deux hommes d'une intelligence comparable, séparés par l'orgueil de Doom et la froideur émotionnelle de Richards. Sa relation avec Sue est régulièrement mise à l'épreuve par son incapacité à prioriser sa famille sur la science.

Dans Fantastic Four #381 (1993), Reed Richards passe 72 heures sans dormir pour résoudre un problème de physique théorique dont la solution, une fois trouvée, n'a strictement aucune application pratique immédiate. Sue lui apporte son repas, il ne lève pas les yeux. Ce moment anecdotique est probablement la scène la plus honnête sur ce que c'est de vivre avec un génie.

Mister Fantastic est l'incarnation de l'intellect sans frontières, un personnage dont la grandeur scientifique est indissociable d'une incapacité émotionnelle qui rend sa vie personnelle aussi complexe que ses équations. Son importance est structurelle, il est le cerveau qui résout les problèmes que personne d'autre ne peut formuler. Le thème central qu'il incarne est celui de l'intelligence comme distance, l'homme qui peut tout comprendre sauf les gens qu'il aime.