Jessica Drew contracte une maladie grave enfant, dans la base de recherche de son père au Mont Wundagore. Son père lui injecte un sérum expérimental à base d'araignée et l'expose à des radiations, la mettant en suspens pendant plusieurs années. Elle se réveille adulte, dans un monde qu'elle ne connaît pas, et est recrutée par Hydra qui lui fournit une formation et une identité avant que le S.H.I.E.L.D. ne révèle la manipulation.

Créée par Archie Goodwin et Marie Severin dans Marvel Spotlight #32 (1977), Spider-Woman est l'un des personnages Marvel les plus manipulés de l'extérieur dans toute son histoire. Ses pouvoirs sont distincts de ceux de Spider-Man, elle ne produit pas de toile, mais génère des Venom Blasts, des décharges bioélectriques capables de neutraliser des adversaires de première catégorie. Ses phéromones peuvent attirer ou repousser des individus indépendamment de leur volonté. Elle vole grâce à des ailes membraneuses et son corps est immunisé contre les toxines et les poisons. Son arc le plus marquant est son implication dans Secret Invasion (2008), les Skrulls la remplacent par une imposture pendant des mois, si bien que même le S.H.I.E.L.D. a du mal à distinguer la vraie Jessica de l'infiltrée. Cet arc renforce son sentiment d'être indéfinissable, une femme dont l'identité a été usurpée si souvent par des forces extérieures qu'elle doit reconstruire constamment ce qu'elle est vraiment. Dans les arcs récents, elle est mère, une dimension nouvelle de son personnage.

Dans Spider-Woman vol. 6 #5 (2016), Jessica Drew accouche de son fils au cours d'une mission, entourée notamment de Captain Marvel. L'épisode mêle aventure super-héroïque et représentation étonnamment concrète de la grossesse et de l'accouchement, faisant de la maternité l'un des thèmes centraux du personnage plutôt qu'un simple élément de décor. C'est l'une des rares histoires Marvel à traiter l'accouchement d'une héroïne sans l'effacer derrière les conventions du genre.

Spider-Woman est l'une des héroïnes les plus résilientes dans son rapport à l'identité, une femme dont l'existence entière a été définie, manipulée et usurpée par d'autres, et qui continue de se définir par ses propres termes. Le thème central qu'elle incarne est celui de l'authenticité reconstruite, savoir qui on est quand tout le monde a tenté de le décider à votre place.