Carol Danvers grandit dans une famille de classe moyenne où son père privilégie systématiquement l'éducation et les opportunités de ses fils sur celles de sa fille. Refusant cette assignation, elle s'engage dans l'US Air Force contre la volonté paternelle et gravit les échelons grâce à un talent et une détermination exceptionnels, devenant l'une des meilleures pilotes de l'armée américaine, puis agent des services de renseignement. C'est dans ce contexte qu'elle rencontre pour la première fois le Kree Mar-Vell le Captain Marvel originel et bascule dans l'univers des super-héros.

Créée par Roy Thomas et Gene Colan dans Marvel Super-Heroes #13 (1968), Carol Danvers apparaît d'abord comme un personnage secondaire avant d'acquérir ses propres pouvoirs dans Ms. Marvel #1 (1977). Lors d'une explosion d'un appareil Kree en présence de Mar-Vell, son ADN fusionne avec celui du héros Kree, lui conférant une physiologie hybride humano-kree. Elle adopte d'abord l'identité de Ms. Marvel, puis Binary après que les Brood ont altéré son ADN pour lui donner accès aux énergies d'un trou blanc, une période où sa puissance atteint un niveau presque cosmique. Elle a ensuite porté les noms Warbird et Captain Marvel, ce dernier titre assumé pleinement à partir de Captain Marvel vol. 7 #1 (2012), écrit par Kelly Sue DeConnick, dans un arc qui redéfinit le personnage comme icône féministe et guerrière spatiale. Ses pouvoirs incluent une force surhumaine lui permettant de rivaliser avec Thor, un vol supersonique, une résistance aux dommages extrêmes, et sa capacité la plus distinctive, absorber l'énergie des attaques reçues pour la redistribuer en rafales de photons. Sous sa forme Binary, elle peut puiser directement dans l'énergie stellaire. Son arc le plus controversé et le plus riche narrativement est Civil War II, où elle prend le parti d'agir préventivement contre des menaces futures sur la base de prophéties d'un Inhumain, entrant en conflit direct avec Tony Stark et déclenchant un débat moral sur le libre arbitre et la présomption d'innocence. Ses principaux alliés sont les Avengers, Rhodey (War Machine, avec qui elle entretient une relation romantique) et Kamala Khan.

Dans Avengers Annual #10 (1981), écrit par Chris Claremont, Carol Danvers confronte les Avengers après que Marcus fils de Kang l'a manipulée mentalement pour la séduire et la conduire à porter son enfant. Ce qui est glaçant, c'est la réaction des Avengers de l'époque, qui accueillent la situation sans réagir à la dimension du viol mental. Claremont écrit cette scène précisément pour dénoncer cette passivité. C'est l'un des rares cas dans l'histoire des comics où un auteur utilise une erreur narrative antérieure pour en faire une critique interne explicite du genre.

Captain Marvel est l'une des figures les plus importantes, non seulement pour sa puissance brute, mais pour ce qu'elle représente, une femme qui a dû se battre deux fois plus fort que ses homologues masculins pour obtenir la moitié de la reconnaissance, et qui a finalement décroché le titre le plus lourd du catalogue. Le thème central qu'elle incarne est celui de la légitimité conquise, l'idée que la place ne se donne pas, elle se prend, et qu'on la mérite par la persévérance plutôt que par la naissance.