Aleksei Sytsevich est un homme de main russe sans grande instruction, recruté par une organisation criminelle pour servir de cobaye à une expérience d'augmentation physique. En échange d'une somme d'argent destinée à sa famille, il accepte qu'on lui greffe une combinaison polymère renforcée directement sur la peau, une procédure irréversible qui le transforme en Rhino.

Créé par Stan Lee et John Romita Sr. dans The Amazing Spider-Man #41 (1966), Rhino est l'un des adversaires physiques les plus puissants de Spider-Man, un colosse dont la résistance et la force surhumaines rendent l'affrontement direct quasi suicidaire pour la majorité des héros. Sa combinaison, initialement présentée comme un costume, est révélée au fil des ans comme une greffe cutanée permanente, condamnant Aleksei à vivre dans cette carapace. Cette dimension tragique, l'homme irréversiblement prisonnier de la bête, est le cœur de son arc le plus poignant, dans The Amazing Spider-Man #617-625 (2010), Aleksei tente de mener une vie normale après avoir purger sa peine, épouse Oksana, et refuse d'être le Rhino. Un second Rhino, créé pour le remplacer, tue Oksana pour forcer Aleksei à reprendre le costume. La réponse d'Aleksei est dévastatrice, et marque l'un des arcs les plus sombres et les plus humains jamais écrits pour un antagoniste récurrent.

Dans plusieurs récits de Spider-Man, Rhino est utilisé comme une figure de force brute tragique, souvent enfermée dans un rôle criminel qu’il peine à dépasser et certaines histoires explorent son humanité et sa colère.

Rhino est l'un des personnages les plus sous-estimés dans leur profondeur tragique, un homme simple piégé dans un monstre, dont les rares tentatives d'humanité se soldent par des pertes catastrophiques. Le thème central qu'il incarne est celui de l'irréversibilité, ce qu'on ne peut pas défaire même quand on le voudrait désespérément.