Wilson Fisk grandit dans la pauvreté des quartiers défavorisés de New York, enfant obèse brutalisé et humilié. Cette enfance d'humiliation et de violence l'amène à se forger physiquement et à développer une intelligence stratégique. Il monte progressivement dans la hiérarchie criminelle new-yorkaise, éliminant ses rivaux avec une méthodologie d'entrepreneur plutôt que d'un gangster conventionnel.

Kingpin apparaît dans The Amazing Spider-Man #50 (1967), créé par Stan Lee et John Romita Sr. Sa puissance physique est une surprise constante pour ses adversaires, sa corpulence, que tous prennent pour de la graisse, est en réalité de la masse musculaire d'une densité extraordinaire, lui permettant d'affronter physiquement Spider-Man et Daredevil avec une chance réelle. Sa vraie puissance est cependant stratégique, il contrôle les réseaux criminels de New York avec une efficacité de PDG, gérant ses opérations comme une corporation. Son arc le plus dévastateur est Born Again (Frank Miller, 1986), où il découvre l'identité secrète de Daredevil via une informatrice et démantèle méthodiquement la vie de Matt Murdock pièce par pièce, sans jamais lever lui-même la main, jusqu'à le réduire à la rue. Cette destruction d'un homme par les seuls leviers du pouvoir et de l'argent reste l'un des arcs les plus psychologiquement intenses des comics. Son amour pour Vanessa est sa seule vraie vulnérabilité et l'un des rares éléments humanisant, d'un personnage par ailleurs froid et calculateur. Dans les arcs récents, il devient maire de New York, portant son contrôle criminel au niveau institutionnel.

Dans Daredevil #300 (1992), Kingpin perd temporairement le contrôle de son empire criminel. Seul dans un bureau vide, dépouillé de tout pouvoir, il reste assis en silence pendant plusieurs pages sans montrer de panique. Puis il commence à reconstruire. Pas de cri, pas de rage, juste la certitude tranquille qu'un homme de son intelligence ne peut qu'attendre le bon moment. Cette scène capture mieux que n'importe quelle autre ce qui le rend vraiment terrifiant.

Kingpin est le plus grand antagoniste humain, un personnage dont la menace ne vient pas de pouvoirs cosmiques mais du contrôle absolu des structures de pouvoir dans lesquelles ses ennemis doivent vivre. Le thème central qu'il incarne est celui du pouvoir comme volonté pure, la démonstration qu'un homme sans aucun avantage de naissance peut dominer une ville entière s'il refuse suffisamment longtemps d'accepter ses limites.