Max Dillon grandit dans une famille fracturée, élevé par une mère surprotectrice qui lui répète constamment qu'il n'est pas capable de se débrouiller seul. Son père a quitté le foyer, laissant un vide que ni l'ambition ni la rage ne combleront jamais complètement. Ce contexte d'abandon et de dévalorisation systématique forge un homme rongé par un complexe d'infériorité que ses pouvoirs électriques exacerberont plutôt qu'ils ne résoudront. Électricien de métier, compétent mais sans perspective d'avancement, Max Dillon mène une vie ordinaire et frustrante jusqu'à l'accident qui le transforme.

Electro apparaît dans The Amazing Spider-Man #9 (1964), créé par Stan Lee et Steve Ditko. Lors d'une tempête, il est frappé par la foudre alors qu'il travaille sur une ligne électrique à haute tension, les conditions particulières de l'accident (câbles, équipement, position) déclenchent une mutation qui transforme son corps en générateur et conducteur d'électricité vivant. Ses pouvoirs incluent la génération et projection de décharges électriques d'une puissance pouvant atteindre des niveaux capables d'endommager des structures entières, le vol par propulsion électrique, l'absorption d'énergie électrique pour se renforcer, et la capacité de se déplacer à travers les réseaux électriques à des vitesses proches de celle de la lumière. Il peut également interférer avec et contrôler les systèmes électroniques à distance. Malgré cette puissance considérable, Electro reste un criminel de second rang dans l'histoire de Spider-Man, non par manque de puissance, mais par manque de vision et d'ambition stratégique. Son complexe d'infériorité le conduit à des confrontations frontales là où la subtilité lui offrirait davantage de succès. Il est membre récurrent des Sinister Six et affronte régulièrement Spider-Man. Un arc notable dans Amazing Spider-Man de Dan Slott explore sa puissance portée à un niveau cataclysmique, le transformant brièvement en menace existentielle pour New York.

Dans Daredevil #2 (1964), Electro attaque le palais de justice où Matt Murdock (Daredevil) exerce, prenant des otages pour se faire libérer d'accusations criminelles. L'ironie de la situation, un homme dont le pouvoir est l'électricité paralysée par les rouages bureaucratiques du droit, est l'une des premières illustrations de ce qui fait d'Electro un personnage tragique autant que dangereux, toute cette puissance et toujours autant d'impuissance fondamentale.

Electro est l'archétype du vilain dont la puissance dépasse largement les ambitions, un homme à qui l'univers a donné le pouvoir d'un dieu et qui s'en sert pour braquer des banques. Sa tragédie n'est pas l'accident qui l'a créé, mais l'incapacité à se défaire d'une identité d'échec forgée bien avant la foudre. Le thème central qu'il incarne est celui de la puissance gâchée par le manque d'estime de soi et la démonstration que les blessures intérieures résistent mieux que le métal à toute transformation.