Ebony Maw est un extraterrestre dont la race et les origines précises ne sont pas établiesl. Il n'a pas d'enfance documentée ni de contexte familial connu. Ce qui définit entièrement Ebony Maw, c'est son intellect et sa capacité de manipulation, des aptitudes si développées qu'elles lui permettent de se rendre indispensable auprès de l'être le plus puissant et le plus craint de l'univers, Thanos. Il n'est pas un guerrier, il est une langue, une intelligence, un instrument de persuasion absolue que Thanos utilise là où la force brute ne suffit pas.

Ebony Maw apparaît pour la première fois dans New Avengers vol. 3 #8 (2013), créé par Jonathan Hickman et Mike Deodato, comme membre de l'Ordre Noir, les Enfants de Thanos, une élite de serviteurs chargés de préparer l'arrivée du Titan et d'exécuter ses missions les plus délicates. Sa caractéristique la plus redoutable n'est pas physique, Ebony Maw possède une capacité de manipulation psychologique quasi irrésistible, capable de convaincre, de tordre et de retourner n'importe quel esprit avec des mots soigneusement choisis. Lors des événements d'Infinity (2013), il est chargé de trouver le fils inhumain de Thanos sur Terre, mission au cours de laquelle il manipule Black Bolt lui-même, roi des Inhumains dont la voix peut détruire des continents, pour le pousser à déclencher l'arme Terrigène. Cette manipulation d'un être d'une puissance dévastatrice par un personnage sans force physique est l'une des séquences les plus révélatrices de la nature d'Ebony Maw : il n'affronte pas ses ennemis, il les retourne contre eux-mêmes. Il affronte également Doctor Strange lors de cet arc, le soumettant à une torture psychique pour extraire ses secrets mystiques. Sa loyauté envers Thanos est présentée non comme de la peur ou de la servitude, mais comme une admiration intellectuelle sincère pour ce qu'il perçoit comme la vision la plus grande de l'univers.

Dans Infinity #3 (2013), Ebony Maw manipule Black Bolt pour qu'il active délibérément l'arme Terrigène, dispersant la Brume dans l'atmosphère et déclenchant la transformation de milliers d'Inhumains à travers le monde. Maw ne touche personne, ne lève pas un doigt, il parle et l'un des êtres les plus puissants de la planète fait exactement ce qu'il voulait. Cette scène est la définition parfaite de son personnage.

Ebony Maw est la démonstration la plus élégante que Marvel ait proposée, qu'un personnage sans force physique peut être plus dangereux que n'importe quel guerrier surhumain. Dans un univers où la puissance se mesure habituellement en mégatonnes, il rappelle que le mot juste au bon moment peut accomplir ce qu'aucune armée ne pourrait. Le thème central qu'il incarne est celui de l'intelligence comme puissance absolue et la conviction que manipuler est plus efficace que détruire.