Samuel Sterns grandit dans une famille ordinaire, travaillant comme ouvrier sans qualification dans un laboratoire de traitement de déchets radioactifs, emploi qui se révèle être le point de bascule de son existence. Homme ordinaire avant son accident, il ne présentait aucun signe distinctif particulier. La symétrie de son origine avec celle de Hulk, les deux transformés par des radiations gamma, l'une augmentant le corps, l'autre le cerveau.

Leader apparaît dans Tales to Astonish #62 (1964), créé par Stan Lee et Steve Ditko. Exposé à des radiations gamma lors d'un accident dans son laboratoire, Sterns voit son cerveau se développer exponentiellement, son crâne s'élargit de façon dramatique pour contenir une intelligence devenue surhumaine. Contrairement à Hulk dont les gamma augmentent la masse musculaire, les gamma du Leader ont tout investi dans le cerveau, mémoire parfaite, capacité d'anticipation tactique quasi omnisciente, maîtrise instantanée de n'importe quel domaine scientifique ou stratégique. Sa faiblesse physique est le pendant de la faiblesse intellectuelle de Hulk, symétrie que les deux personnages sont conscients d'incarner. Il crée des Têtes-de-Gamma, humanoïdes artificiels à tête verte, comme armée de substitution, compense son absence de force physique par la technologie et la manipulation. Il co-fonde l'Intelligencia, coalition de génies criminels incluant MODOK, Red Ghost et bien d'autres, pour des projets d'une envergure correspondant à leurs intellects combinés. Son mépris pour l'humanité ordinaire et pour Hulk en particulier, être physiquement prodigieux mais intellectuellement limité, est la motivation centrale de son antagonisme.

Dans Incredible Hulk #362 (1989), Leader révèle avoir anticipé les actions de Hulk sur plusieurs semaines avec une précision de 99,7%, chaque réaction de Hulk prévue et intégrée dans sa stratégie. Le 0,3% non anticipé est une décision irrationnelle et émotionnelle de Banner. Leader admet que l'humanité résiduelle de Banner est le seul angle mort de son calcul et que c'est précisément ce qu'il méprise le plus qui lui échappe toujours.

Leader est le parfait miroir de Hulk, un personnage dont la valeur narrative réside entièrement dans cette symétrie, la même force qui a créé la rage devient l'intelligence froide. Son importance dans l'univers de Hulk tient à ce qu'il représente comme antagoniste idéologique autant que pratique. Le thème central qu'il incarne est celui de l'intelligence comme isolement, être trop intelligent pour partager quoi que ce soit avec l'humanité ordinaire, et ne pouvoir trouver d'égal nulle part.