Tandy Bowen grandit dans l'aisance matérielle mais dans un vide affectif profond. Sa mère, actrice préoccupée par sa propre carrière et ses relations, lui accorde peu d'attention. Abandonnée émotionnellement malgré une vie confortable, Tandy développe une fragilité intérieure dissimulée derrière une apparence lumineuse et une passion pour la danse. À seize ans, incapable de supporter davantage l'indifférence maternelle, elle fugue à New York — décision qui changera irrémédiablement sa vie lorsqu'elle y rencontre Tyrone Johnson, un jeune homme venu de Boston avec ses propres blessures.

Dagger apparaît pour la première fois dans Peter Parker, The Spectacular Spider-Man #64 (1982), créée par Bill Mantlo et Ed Hannigan, toujours en tandem avec Cloak. À New York, Tandy et Tyrone sont recueillis par des inconnus se révélant être des agents du criminel Simon Marshall, qui les utilise comme cobayes pour tester une drogue synthétique expérimentale destinée à remplacer l'héroïne. La majorité des sujets meurent, Tandy et Tyrone survivent, transformés. Tandy devient Dagger, son corps génère une lumière psychique qu'elle peut projeter sous forme de lames capables de paralyser, de purifier les toxines dans l'organisme de leurs cibles, voire de tuer si elle le choisit. Cette lumière nourrit également Cloak, dont les ténèbres intérieures consument toute énergie vitale sans Dagger, Tyrone serait consumé par ses propres pouvoirs. Leur relation est donc littéralement symbiotique, elle est sa lumière, il est ses ténèbres, et aucun des deux ne fonctionne pleinement sans l'autre. Ensemble, ils se consacrent à la lutte contre les trafiquants de drogue, s'attaquant d'abord aux réseaux directement responsables de leur transformation avant d'élargir leur action. Ils collaborent régulièrement avec Spider-Man, les New Warriors, et croisent les routes des X-Men, notamment parce que la nature de leurs pouvoirs, d'origine chimique plutôt que génétique, pose la question de leur classification comme mutants. Leur ennemi le plus persistant, outre les trafiquants, est Mister Jip, une entité mystique qui cherche à exploiter leur lien pour ses propres desseins.

Dans Cloak and Dagger vol. 2 #4 (1985), Dagger utilise délibérément sa lumière pour purifier un toxicomane en phase terminale, non pas en le guérissant de ses blessures physiques, mais en éliminant les drogues de son organisme et en lui restituant momentanément une clarté mentale totale. La scène, qui aurait pu être un simple exploit de pouvoir, devient une meditation silencieuse sur ce que signifie vraiment aider quelqu'un, non pas sauver, mais restituer temporairement la liberté de choisir.

Dagger est indissociable de Cloak, et c'est précisément cette indissociabilité qui fait la richesse du duo. Lumière contre ténèbres, chaleur contre vide, espoir contre trauma, leur relation incarne une dialectique émotionnelle rare dans les comics. Son importance tient à la cohérence de leur mission, lutter contre la drogue avec les corps mêmes que la drogue a transformés et à la profondeur de leur lien. Le thème central qu'elle incarne est celui de la lumière née de la blessure et la capacité à transformer, ce qui aurait dû la détruire, en une source de protection pour les autres.