Betsy Braddock grandit dans une famille aristocratique britannique avec ses deux frères, Brian, qui deviendra Captain Britain, et Jamie. Elle manifeste tôt sa télépathie et développe une conscience aiguë des pensées et émotions de son entourage. Après la mort de ses parents, elle s'engage dans diverses carrières, mannequin, pilote, agent des renseignements, avant que ses capacités mutantes la conduisent à croiser les X-Men.

Créée par Chris Claremont et Herb Trimpe dans Captain Britain #8 (1976), Psylocke est l'un des personnages dont l'histoire a été la plus transformée au fil des décennies. Initialement télépate aux yeux violets dans un corps caucasien, elle subit l'un des changements les plus controversés, capturée par le crime organisé japonais et manipulée par Spiral et le Clan Yashida, elle échange son corps avec celui de Kwannon, une ninja japonaise mourante, dans un processus jamais entièrement élucidé. Elle hérite ainsi d'un nouveau corps, de compétences ninja et d'une discipline au corps à corps de haut niveau, tout en conservant ses pouvoirs psychiques augmentés d'une télékinésie et d'une lame psychique capable de neutraliser instantanément un adversaire en ciblant directement son psychisme. Cette transformation a soulevé des débats importants sur l'appropriation culturelle dans les comics, et a été partiellement rectifiée dans les continuités récentes où Betsy reprend son corps original (Kwannon revenant dans le sien sous le nom Revanche). Dans sa forme X-Men classique, elle est l'une des combattantes les plus polyvalentes de l'équipe, télépathie, lame psychique, arts martiaux. Elle rejoint X-Force dans ses opérations clandestines et reprend brièvement le titre de Captain Britain.

Dans les récits des X-Men de la fin des années 1980, Psylocke évolue progressivement vers un rôle plus actif au combat, combinant ses capacités télépathiques à une présence physique accrue. Cette période établit les bases de son futur statut d’agent de terrain. Face à des adversaires comme Sabretooth, figure de violence instinctive et de domination psychologique, Psylocke développe une approche où la résistance mentale et le sang-froid deviennent des armes essentielles, même en l’absence de supériorité physique.

Psylocke est l'un des personnages X-Men les plus complexes dans son rapport à l'identité, une femme dont le corps, les compétences et l'apparence ont été transformés par des forces extérieures, et qui a dû reconstruire une cohérence intérieure dans des circonstances imposées. Son importance tient à sa capacité de combat et à ses arcs identitaires. Le thème central qu'elle incarne est celui de l'identité volée et reconquise.