N'Jadaka est le fils d'un prince wakandais, N'Jobu, dont T'Chaka ordonne la mort lorsque N'Jobu trahit le Wakanda en cherchant à partager la technologie vibranium avec les communautés noires opprimées à l'étranger. Laissé orphelin et exilé, élevé dans la pauvreté et la violence des États-Unis, N'Jadaka grandit avec la connaissance que son père est mort pour avoir voulu libérer son peuple et que le Wakanda, pays le plus avancé du monde, regarde les Africains souffrir depuis ses frontières fermées. Sa rage est légitime. Ses méthodes ne le sont pas.

Killmonger apparaît dans Jungle Action #6 (1973), créé par Don McGregor et Rich Buckler. Dans le comics, N'Jadaka est d'origine wakandaise, exilé enfant après que son père a collaboré avec Klaw et a été tué par T'Chaka. Il revient au Wakanda adulte, sous le nom d'Erik Killmonger, avec une idéologie révolutionnaire et une préparation physique et tactique suffisante pour défier T'Challa (Black Panther) en combat singulier. Sa critique du Wakanda est idéologiquement puissante, un pays de ressources et de technologie inégalées qui s'isole pendant que le monde noir souffre est moralement intenable. Cette légitimité partielle de sa cause est ce qui en fait l'un des antagonistes les plus complexes des comics, il a tort dans ses méthodes, mais pas entièrement raison dans son diagnostic. Il parvient à vaincre T'Challa en combat ritualisé et s'empare temporairement du titre de Black Panther, consommant l'Herbe en Forme de Cœur et obtenant les augmentations physiques qui vont avec. Ses affrontements avec T'Challa sont récurrents et toujours chargés d'une dimension personnelle, deux hommes d'une même lignée, avec des visions radicalement opposées de ce que le Wakanda devrait être.

Dans Black Panther vol. 3 #18 (1999), Killmonger bat T'Challa lors d'un combat rituel et devient officiellement Black Panther, scène qui choque autant par sa brutalité que par sa légitimité procédurale. T'Challa perd selon les règles de son propre pays. Killmonger gagne de façon légitime. Cette victoire, qui force T'Challa à se remettre en question, est l'un des moments les plus déstabilisants de toute la continuité Black Panther.

Killmonger est l'antagoniste le plus important de la continuité Black Panther, non pas parce qu'il est le plus puissant, mais parce qu'il est le plus juste dans son diagnostic et le plus terrible dans ses remèdes. Son importance tient à sa capacité à forcer T'Challa et le lecteur, à confronter des questions morales sans réponse simple. Le thème central qu'il incarne est celui de la colère légitime corrompue en violence, ce qui arrive à une juste cause quand la douleur personnelle remplace la vision politique.